În peisajul fragmentat al inovației financiare din Europa Centrală și de Est, puține inițiative au reușit să construiască, în mai puțin de jumătate de deceniu, o platformă de dialog cu adevărat reprezentativă la scară regională. Unchain Festival – găzduit anual în incinta Cetății Oradea – reprezintă astăzi unul dintre cele mai relevante forumuri de banking digital și tehnologie financiară din Europa, un spațiu în care bancheri centrali, executivi din industrie, autorități de reglementare și fondatori de startup-uri se întâlnesc pentru a trasa direcțiile viitoare ale sectorului financiar.
Parcursul festivalului de la ediția-pilot din 2022 până la cea de-a cincea ediție programată pentru 2026 ilustrează nu doar creșterea unui eveniment, ci și maturizarea unui întreg ecosistem financiar regional. Acest editorial reconstituie cronologic principalele momente ale acestei evoluții.
Geneza: Oradea ca nucleu neutru al inovației financiare regionale
Conceptul Unchain Festival a apărut dintr-un deficit identificat de Cosmin Cosma, CEO și cofondator al companiei românești de tehnologie financiară Finqware. Participând la reuniuni financiare de anvergură în metropole precum Londra și Amsterdam, Cosma a sesizat absența unui spațiu neutru de dialog în Europa de Est – un loc unde inovația digitală să poată interacționa direct cu capitalul bancar tradițional și cu autoritățile de reglementare.
Alegerea Oradei nu a fost întâmplătoare. Poziționarea geografică a orașului l-a transformat într-un nod de intersecție optim față de granițele și piețele din Ungaria, Slovacia, Republica Moldova, Serbia, Polonia și Ucraina. Cosma a definit simbolic Oradea drept «Greenwich-ul Fintech-ului» – o metaforă care reflectă centralitatea sa față de cele mai dinamice piețe emergente ale continentului. Parteneriatul local cu asociațiile Visit Oradea și Make IT in Oradea a consolidat evenimentul în comunitate, susținând totodată programe de mentorat și incubatoare precum Bright Labs.
Cetatea Oradea – monument istoric restaurat printr-un proiect european de aproximativ 20 de milioane de euro – a fost aleasă ca spațiu de desfășurare, funcționând ca o metaforă infrastructurală: un mediu sigur, propice schimburilor de idei și afaceri. Implementarea conceptului a revenit Alexandrei Pollack, cofondator și CEO al festivalului, și lui David Pollack, Managing Partner, care au structurat un format inedit ce îmbină rigoarea unui summit financiar cu atmosfera unui eveniment de vară.
2022 – Ediția pilot: validarea unui format și primele tendințe regionale
Prima ediție a Unchain Fintech Festival s-a desfășurat în perioada 13–14 iulie 2022, reunind peste 300 de delegați din mai mult de 20 de țări și 70 de speakeri și investitori. Agenda tehnică s-a concentrat pe subiectele cele mai stringente ale momentului: active descentralizate (DeFi), open banking, securitatea tranzacțiilor, monede digitale ale băncilor centrale (CBDC) și blockchain.
Ediția a marcat și o premieră editorială regională: lansarea volumului The Flavour of Fintech, care a compilat interviuri din 14 țări europene pentru a oferi o imagine de ansamblu a industriei. Competiția Startup Tournament – denumită ulterior «Oscarurile CEE Fintech» – a debutat cu 24 de companii din 15 țări, câștigătorul primei ediții fiind FilmChain, un startup bazat pe blockchain pentru gestionarea plăților în industria cinematografică, cofondatoare de origine română (printre care Maria Tanjala). Partenerii principali ai ediției inaugurale au inclus Visa, Google Cloud CEE, Raiffeisen Bank și Banca Transilvania.
2023 – Consolidarea: Davos-ul bankingului digital din CEE
La 29–30 iunie 2023, Unchain a revenit cu o ediție a doua care i-a adus consacrarea regională, publicațiile de specialitate catalogând evenimentul drept «summitul Davos al bankingului digital din CEE». Numărul participanților a crescut la peste 450 de delegați din 30 de țări, incluzând 15 reprezentanți ai băncilor centrale și ai autorităților de reglementare, peste 180 de bancheri comerciali și peste 180 de furnizori de soluții fintech.
Dezbaterea strategică s-a reorientat decisiv spre integrarea inteligenței artificiale ca nucleu al noilor sisteme bancare, depășind stadiul de simplu instrument de asistență pentru clienți. Premiul CEE Digital Bank of the Year a fost acordat Tatra Banka din Slovacia, recunoscută pentru inițiative avangardiste, inclusiv distribuirea de NFT-uri propriului personal. Câștigătorul Startup Tournament a fost Synapze GmbH, o companie germană care a dezvoltat o platformă avansată de automatizare cognitivă a fluxurilor decizionale din instituțiile financiare.
2024 – Instituționalizarea cooperării transfrontaliere
Cea de-a treia ediție, organizată în 19–20 iunie 2024, a marcat un salt cantitativ și calitativ semnificativ: peste 500 de delegați din 40 de țări și un moment instituțional de referință pentru ecosistemul fintech din regiune. Cel mai important eveniment al ediției a fost semnarea Memorandumului de Înțelegere (MOU) dintre Asociația Română de Fintech și Asociația Poloneză de Fintech, document care a creat un coridor de inovare stabil între cele mai mari două piețe de consum din Europa de Est.
Ediția a beneficiat și de prezența analistului financiar Chris Skinner, care a susținut o prelegere magistrală în jurul volumului său Intelligent Money. Premiul CEE Digital Bank of the Year a revenit Băncii Comerciale Române (BCR), pentru inovațiile aduse platformei George. Startup Tournament a fost câștigat de PastPay, o companie maghiară cu o soluție complexă de tip Buy Now Pay Later dedicată sectorului B2B, care automatizează managementul riscului și sprijină IMM-urile în tranzacțiile internaționale.
2025 – Fintersections: când fintech-ul devine infrastructură industrială
Ediția a patra, desfășurată în 17–18 iunie 2025, a reunit peste 700 de delegați și s-a structurat în jurul conceptului «Fintersections» – un termen care descrie intersecțiile dintre inovația financiară și industriile tradiționale precum logistica, retailul și agricultura. Mesajul central al ediției a fost că tehnologia financiară nu mai reprezintă un sector izolat, ci o componentă direct integrată în arhitectura operațională a altor industrii.
Momentul emblematic al ediției a fost anunțul parteneriatului strategic dintre Global Payments Europe, Lendox și Visa – un proiect de inteligență artificială menit să permită IMM-urilor accesarea directă a soluțiilor de creditare la terminalele POS din magazinele fizice. Garanti BBVA și Raiffeisen Bank au ilustrat, la rândul lor, capacitățile asistenților virtuali bazați pe AI și agilitatea migrației sistemelor core în cloud. Banca Transilvania a primit premiul CEE Digital Bank of the Year 2025, pentru extinderea ecosistemelor BT GO și BT Pay. Startup Tournament a fost câștigat de startupul estonian Mifundo, apreciat pentru soluția sa de portabilitate transfrontalieră a scorurilor de credit prin integrarea datelor de la peste 70% din birourile de credit din Europa.
2026 – Finance Fortress: agenda de reglementare și maturitatea sectorului
Ediția aniversară din 2026, programată pentru 17–18 iunie la Cetatea Oradea, anticipează o prezență record de 800–900 de delegați seniori din peste 40 de țări, cu o audiență formată în proporție de 60% din manageri de nivel C-level și fondatori. David Pollack a anunțat oficial tranziția festivalului de la conceptul de «Fintech Fortress» la cel de «Finance Fortress» – o abordare care reflectă depășirea rivalității istorice dintre băncile de retail și companiile agile de tehnologie, în favoarea construirii unor ecosisteme comune.
Agenda ediției a cincea include teme de maximă actualitate europeană: foaia de parcurs pentru Euro Digital, utilizarea Identității Digitale Unice Europene (EUID) pentru optimizarea proceselor KYC transfrontaliere, implementarea reglementărilor DORA (Digital Operational Resilience Act), guvernanța inteligenței artificiale și extinderea plăților instant bazate pe SEPA SCT Inst. Discursul de deschidere va fi susținut de Marek Belka, fost Prim-ministru și fost Ministru de Finanțe al Poloniei, care va oferi o analiză macroeconomică a CEE în noul context geopolitic.
Concluzii: un barometru al integrării financiare europene
Privit în ansamblu, Unchain Festival urmează o traiectorie consistentă: de la validarea unui concept la poziționarea ca instrument de decizie politică și de colaborare geoeconomică. Fiecare ediție a adăugat un strat de complexitate – mai mulți participanți, teme mai profunde, implicare instituțională mai ridicată – reflectând maturizarea sectorului financiar din CEE.
Trecerea de la «Fintech Fortress» la «Finance Fortress» în 2026 este mai mult decât o schimbare de branding. Ea semnalează că discursul despre fragmentare și competiție între bănci tradiționale și startup-uri agile a cedat locul unuia despre unificare și construirea unor ecosisteme rezistente, conforme cu cadrele europene de reglementare. Prin formatul său unic – care combină networking-ul informal de nivel înalt cu dezbaterea de politici financiare – Unchain continuă să funcționeze ca un barometru fidel al direcției în care se îndreaptă serviciile financiare din inima Europei.
