Banca Europeană de Investiții (BEI) face pasul către o tehnologie considerată esențială pentru viitorul energetic al continentului: reactoarele nucleare modulare mici (SMR). Instituția financiară a anunțat marți prima sa finanțare dedicată acestui segment, într-un moment în care statele europene se află într-o competiție tot mai strânsă pentru dezvoltarea noii generații de tehnologii nucleare, potrivit Reuters.
Concret, BEI va acorda un împrumut de 40 de milioane de euro companiei finlandeze Steady Energy, un startup specializat în energie nucleară care dezvoltă un reactor modular de mici dimensiuni, destinat producerii de energie termică pentru rețelele locale de termoficare. Potrivit unui oficial al băncii, finanțarea reprezintă doar prima dintr-o serie de investiții planificate în tehnologia SMR.
Reactoarele modulare mici sunt o soluție nucleară emergentă, care a atras deja atenția operatorilor de centre de date și a altor industrii aflate în căutarea unor surse de energie cu emisii reduse de carbon și disponibilitate continuă. Spre deosebire de reactoarele nucleare convenționale, care ajung la o putere de un gigawatt, SMR-urile au o capacitate mai redusă — până la 300 de megawați — dar avantajul lor major este modul de producție: pot fi fabricate în serie, în uzine, și apoi transportate și instalate oriunde este nevoie, ceea ce reduce considerabil timpul și costurile de extindere a capacităților nucleare.
Reactorul dezvoltat de Steady Energy, aflat încă în stadiul de concept, va avea o putere de 50 de megawați și va utiliza tehnologia deja consacrată a reactoarelor cu apă ușoară, în care apa are dublu rol: moderează reacția nucleară în lanț și răcește reactorul. Proiectul prevede o construcție subterană, gândită special pentru a crește nivelul de siguranță al instalației.
La nivel global, doar două reactoare SMR comerciale sunt în prezent funcționale, în Rusia și în China, în timp ce Comisia Europeană și-a stabilit ca obiectiv ca primele reactoare de acest tip din Europa să devină operaționale la începutul anilor 2030. Sprijinul acordat de BEI a fost salutat de industrie. „Sprijinul acordat de BEI energiei nucleare transmite un semnal pozitiv investitorilor”, a declarat Emmanuel Brutin, directorul asociației Nucleareurope, care reprezintă interesele sectorului nuclear la nivel european.
Subiectul rămâne însă unul divizat politic la nivelul Uniunii Europene. Țările membre au poziții diferite față de energia nucleară: state precum Franța și Suedia, care operează centrale nucleare, susțin dezvoltarea acestei tehnologii, în timp ce Germania și Austria, tradițional opuse energiei nucleare, invocă riscuri de siguranță și dificultăți legate de gestionarea deșeurilor radioactive. Din acest motiv, bugetul comun al UE nu poate finanța direct construcția de centrale nucleare — însă împrumutul acordat companiei Steady Energy beneficiază totuși de o garanție oferită din bugetul european.
Interesul global pentru această tehnologie este, de altfel, în plină expansiune: potrivit Agenției Internaționale pentru Energie Atomică, la nivel mondial sunt în prezent în dezvoltare peste 80 de proiecte de reactoare modulare mici. Banca Europeană de Investiții este instituția de creditare pe termen lung a Uniunii Europene, deținută de statele membre, și finanțează proiecte care susțin competitivitatea economică, inovarea, dezvoltarea durabilă și coeziunea socială și teritorială la nivel european.
